◎ 劉子利 負笈異鄉求學,能擁有一個舒適的窩,非常重要。當你在學校或圖書館埋首苦讀整天之後,最需要的就是一個溫馨、私密的空間來放鬆及休憩。英國的住宿會依宿舍型式、不同地區及個人需求,而有不同的收費。以下所提供之住宿資訊,是為普遍性情況,因篇幅有限,個案或特殊狀況無法多做說明。 一、學校宿舍 英國各大學宿舍通常可分為 Halls, Flats, and Houses 等幾類。這些住宿單位一般都不會集中在同一個區域,而是散落在大學的各個系所或學院附近。小型的宿舍區通常不會有公共設施;中型的宿舍區則會包含洗衣房、腳踏車停車場、會客室等空間;大型的宿舍區會再增加餐廳、商店、social centre、sports centre等場所。 上述幾類的宿舍,以伙食而言,可分為包伙 (full-board) 及自炊(self-catering) 兩種。包伙的宿舍通常提供早、晚餐,也有包含三餐的,但假日一般不提供晚餐。由於英國食物的style和台灣食物差別極大,絕大多數的台灣留學生都不會選擇包伙。自炊的宿舍通常會提供爐具 (含烤箱)、冰箱、微波爐、茶壺、餐桌椅等設備,至於鍋碗瓢盆及湯匙筷子則需自備。以人數而言,可分為單人套房、二人雅房、三人 (含)以上雅房等幾類。套房與雅房之分別在於套房擁有個人衛浴設備,雅房則需和他人共用衛浴設備。不論是套房或雅房均是一人一個房間。房間的基本配備為單人床、書桌、固定檯燈、書架等,至於寢具、盥洗用具、拖鞋則需自備。比較新的宿舍會有網路及電視天線插座 (一般而言,宿舍無法自裝室外天線,所以收訊不佳,但插上此插座後,收訊即非常清楚)。 英國的大學宿舍在學期和聖誕節、復活節、暑假等三個假期之間,會有不同的規定。有的大學宿舍可以申請住一整年,期間不用遷移;有的大學宿舍在三個假期中,會要求學生遷移至另一個宿舍,其空出之宿舍是要對外營業 (因為在三個假期中,大部份的英國籍學生都會回自己家,故會空出許多房間)。當然,你也可以申請假期中不住宿舍而出去旅遊或返台省親。因此,在申請宿舍時,宜對宿舍的規定多加瞭解。 由於來英留學的台灣學生大都是一年的碩士課程居多,因此流動性很大,每年都會留下極為可觀的二手貨,諸如電視、CD音響、大同電鍋、檯燈、文具、廚房用具、寢室用具、腳踏車…等等,如果新生不介意使用二手貨,將可省下一筆可觀的家當購置費。一般而言,初抵英國的新生其settle down 的幾個主要事項為接機、住宿、銀行開戶、熟悉周遭環境、向家庭醫生 (GP) 登記等。這些事項都可請求當地台灣同學會幫忙,各地的同學會名單在總會的網站上可找到 (參看第十章) 。由於同學會都是義務幫忙,因此在尋求同學會協助時,請心存感激,不要抱持理所當然的態度。曾經發生這樣的案例,台灣的留學代辦中心預先向新生收取接機費用,並告知新生會有專人接機,然而代辦中心卻是聯絡當地的同學會義務幫忙,沒有付任何費用給同學會,而新生誤以為接機者是代辦中心所聘的人員,造成接機的不愉快。如果當地沒有台灣同學會,則可請求學校的國際學生辦公室 (有的學校叫做International Office,有的稱為Foreign Student Office等) ,提供該校台灣留學生的資料,以尋求協助。 在申請學校宿舍時應注意下列事項:(1)宿舍是否距離自己的系所很近?(2) 宿舍的型式、配備、租金是否滿意?(3)可否租一整年?假期是否需要搬遷?(4)特別需求,如吸不吸煙?是否殘障?喜歡安靜或熱鬧?(5)有攜眷的新生,各校皆提供家庭式宿舍,在申請時必須說明清楚。通常家庭式宿舍分為有小孩和無小孩兩種。由於學校的家庭式宿舍極少,非常搶手,需很早申請。家庭式宿舍有獨立的衛浴及廚房,並有雙人床,其他配備和單人套房差不多。 一般而言,英國各大學所發出的入學許可有兩種,一種是conditional,另一種是unconditional。接到conditional offer的同學,有些被要求在開學前必須先上語言課程。在上語言課程至開學這段期間,可以充裕瞭解各個宿舍的優缺點,如果對現住的宿舍不滿意,在開學前儘早再提出申請,通常可以換到較滿意的宿舍。如果不想住宿舍,也有較充裕的時間來找民房租住。至於拿到unconditional offer 的同學,因不必上語言課程,大都在開學前幾天才抵達英國 (如果你想提前到英國熟悉環境,除非事先能找到短期住宿的房子,因為各大學宿舍是在開學前幾天才能住進的) ,因此,無法事先瞭解宿舍理想與否,只好在當初申請宿舍時多費心思。通常學校會將住宿申請表和入學許可一起寄出,當你愈早拿到入學許可,愈能申請到理想的宿舍。至於如何瞭解宿舍的理想與否,則須衡量本身的需求,加上向當地同學會或畢業學長求證才能決定。當你申請到宿舍並住進之後,如果發覺不滿意想要換宿舍 (通常成功機率很低,因為已屆開學,你想要換的宿舍可能不會有人想搬出) ,或想到外面租屋時,唯一的補救措施,就是在剛住進去的一週內就決定,而且在這一週內都不能簽約 (第一次申請宿舍會簽一次約,並會要求你付50至150英鎊的押金,這個約是確定你保有一個住宿位置。等你住進之後,宿舍經理會馬上要求你再簽一次約,這個約則是保證你在所申請的住宿期間不會搬出,如果中途想搬出就得賠償學校費用,金額視各校宿舍之規定而異,請同學務必充分了解合約之相關規定) 。因此,當宿舍經理會要求你再簽一次約時,你最好堅持一星期之後再簽,但有的學校可能只給兩三天的期限。一旦你決定搬出宿舍,第一次簽約的押金就會被沒收。 學校宿舍若與民房相比,各有各的優缺點,主要的抉擇還是在於個人的需求。大抵而言,學校宿舍的優點如下:(1)方便省事,不必花時間找房子,亦不用為了繳帳單傷腦筋。(2)有專人管理及打掃 (只限於公共空間,自己寢室還是要自己整理)。(3)安全性較高,較不會遭小偷。至於民房的優點則有:(1)可選擇房客,志同道合的朋友住在一起,其樂無窮。(2)空間較大,一般民房的房間都比宿舍房間大。(3)較安靜有隱密性。至於租金方面,如果是四人以上共租一個house (一人一個房間,共用衛浴及廚房,有客廳),其租金 (包括水、電、瓦斯費) 絕對比學校宿舍便宜。如果是兩人住的flat,其租金可能和學校差不多。如果是一人的flat或三人以下共租一個house,其租金可能比學校宿舍貴。 外面租屋通常需要耐心及一點運氣,才能找到既滿意又便宜的房子。校外租屋的相關資訊,一般可從學校宿舍的辦公室、房屋仲介公司 (Letting Agencies and Estate Agents)、學生活動中心 (Student Union)的佈告欄、雜貨店及post office的門口或外牆、房屋出租的廣告牌 (通常房屋前立有此牌,即表示此屋要出租)、學長或同學的告知等方面來獲得。欲尋得一間理想的房子租住,以下建議或可供大家參考。 1. 先花一、兩天時間,從上述的租屋資訊中,努力尋找房屋出租資料。然後和友人或同學,根據租屋的地點、交通狀況、租金、提供設備等條件先做初步篩選,勾選較為中意的房子,再開始撥電話約房東或Agents看房子。 2. 購買一份當地的A-Z地圖,事先規劃看房子的路線以節省時間。看房時為安全起見,最好結伴而行,而且在看屋過程中,同伴亦可提供寶貴意見。 3. 出發前,先行瞭解學長或他人租屋情況,問清楚租金,做為自己租屋之參考。其次,貨比三家不吃虧,縱使你已找到滿意的住屋,也不要急著馬上簽約,最好等你看完所有房子再做決定。一般而言,Agents代理的房屋,其租金是固定的,至於非Agents代理的房屋,其租金則有討價還價的空間。因此,當你遇到滿意的房子,千萬不要露出急欲租下之神色,最好挑一、兩個你不滿意之處來殺價,如果殺價不成,至少也要求房東增添些設備。 4. 萬一一時找不到理想的住屋,可將自己希望的租屋條件及預算列給仲介公司,仲介公司一般效率都不錯,很快會替你約好看房屋時間。 三、簽約注意事項 1. 如果是透過仲介公司找到房子,須付給仲介公司約一星期租金的佣金。 2. 房租是否包含水費、電費、瓦斯費?在合約中要敘明清楚。 3. 注意合約中是否存有不合理條款?和房東的所有口頭約定,均須在合約中敘明清楚,才能保障自我權利。 4. 房屋內部的設備損害時,由誰維護?在合約中應有清楚說明。 5. 房屋稅 (Council Tax)由誰付?若由房東繳,就不須煩惱課程型態及長短,但必須於租約中載明。一旦約定由房客繳交,只要你是全時生且課程超過半年以上,即可向學校註冊組索取學生免繳房屋稅證明(Council Tax-Student Certificate) 。等到市政府 (City Council) 寄來你的房屋稅單時,將此免稅證明連同稅單一併寄回市政府,即可免繳房屋稅。由於各市政府對於減免適用範圍的解釋不儘相同,眷屬是否能獲得減免,最好向各個 City Council的Finance Office查詢清楚。 6. 應付多少押金 (deposits)?押金通常為一個月租金,而英國法律規定不得超過兩個月租金。記得向房東索取押金收據,以做為退費的憑藉。退租時,如果房子太髒或破壞嚴重,會被扣押金,如無大問題,一般都能全額退還。 7. 租約的長短可以和房東商量 (Aagents代理的房屋一般為半年),租約通常最短為半年,最長較無限制。若租約到期你想搬遷,通常在一個月之前就要通知房東(one month notice)。如果租約到期你要續住,有的房東會要求再重新簽約,如果沒有重新簽約,則你隨時可以搬離,但仍須在一個月(或租約規定期限)之前通知房東。 ☆本章執筆:劉子利,卡地夫大學 (Cardiff University) 社會科學院博士班研究生, 專攻休閒教育。